PORT ARTHUR, Texas (Reuters) - L'ouragan Laura a atteint jeudi la ville de Cameron, dans le sud-ouest de la Louisiane, avec des vents soufflants à 240 km/h, a annoncé le centre américain de veille cyclonique (NHC).
Selon les météorologues, il s'agit de l'une des tempêtes les plus violentes jamais vues en Louisiane, qui risque d'entraîner une importante montée des eaux et dont les vents pourraient souffler jusqu'à 320 km l'intérieur des terres.
La zone située sur la trajectoire directe de Laura compte environ quatre millions d'habitants, mais les autorités locales ont fait savoir que la plupart étaient partis vers des zones plus sûres, en vertu d'un ordre d'évacuation.
"C'est l'une des tempêtes les plus fortes à avoir touché cette partie du littoral", a déclaré David Roth, prévisionniste au National Weather Service. "Nous nous inquiétons de sa progression vers l'intérieur des terres, car il s'agit essentiellement de marais au nord de l'autoroute 10. Il n'y a pas grand-chose pour arrêter l'eau".
Environ 620.000 personnes sont sous le coup d'un ordre d'évacuation en Louisiane et au Texas.
La tempête pourrait pénétrer dans les terres entre Freeport, au Texas, et l'embouchure du Mississippi, et faire monter le niveau des eaux jusqu'à six mètres dans certains secteur de la région de Cameron, selon le NHC.
L'ouragan pourrait par ailleurs provoquer des tornades en Louisiane, dans le sud-est du Texas et dans le sud-ouest du Mississippi. Les précipitations risquent par ailleurs de dépasser 250 millimètres (soit 250 litres au mètre carré) et de provoquer des inondations dans certaines zones urbaines de l'est du Texas, de la Louisiane et de l'Arkansas mercredi et jeudi.
(Ernest Scheyder, Jennifer Hiller, Julio-Cesar Chavez, Gary McWilliams, Liz Hampton, Gabriella Borter et Brad Brooks; Version française Kate Entringer)
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